A Oliveira é um símbolo de paz entre os homens e um símbolo da atividade humana em paz com a natureza. Por isso, a UNESCO consagrou o dia 26 de novembro como Dia Mundial da Oliveira, exortando todos os interessados a assinalarem este dia com iniciativas ligadas ao património olivícola.
Uma coroa de ramos de oliveira está estampada na bandeira das Nações Unidas. É deste modo que a ONU recupera e revaloriza a simbologia da oliveira, que tem servido de marco espiritual dos povos, desde os primórdios das civilizações. A oliveira e o sumo virtuoso do seu fruto – o azeite – assumem, desde o dealbar das civilizações, um estatuto sagrado e uma simbologia salvífica, sendo também um elemento central dos mitos fundacionais de Atenas e de Roma, dando assim sentido à identidade e práticas rituais de diferentes culturas. No Antigo Egipto, a oliveira e o azeite eram ingredientes essenciais da cura e da purificação, e atuavam com eficácia quer em vida, quer no Além. No mito fundacional de Atenas, numa disputa arbitrada por Zeus, a deusa da paz e da sabedoria, Atenas, vence o seu rival Poseidon, ao oferecer à cidade uma oliveira… No mito da criação de Roma, a loba que cuidou dos gémeos Rómulo e Remo alimentou-os e criou-os à sombra de uma oliveira, um prenúncio da resistência e da prosperidade da cidade que viriam a fundar. Nas duas versões do “livro sagrado original” (na Tora hebraica e no Antigo Testamento cristão), e de igual modo no Corão, a oliveira é representada como a árvore sagrada, sendo o azeite utilizado como o principal óleo das práticas litúrgicas. É deveras impressiva a imagem de uma pomba com uma folha de oliveira no bico como símbolo da Nova Aliança que Deus estabeleceu com a humanidade através de Noé (Génesis 8.11), de igual modo marcante foi o milagre da candeia de azeite que milagrosamente conseguiu iluminar o Templo durante oito dias, até haver azeite puro, dando assim origem à festa judaica do Hanukkah. A simbologia da oliveira, alicerçada nos mitos e livros sagrados, foi ampliada pelos povos da Antiguidade para os domínios das relações sociais. A coroa de oliveira tornou-se o símbolo de vitória e premiação concedido aos vencedores dos Antigos Jogos Olímpicos. Era feita com ramos de oliveira selvagem que cresciam em Olímpia, entrelaçados para formar um círculo, e era considerada um prémio muito honroso e significativo.